傻柱感觉自己象那庙里的菩萨，泥塑的身子，心里却窝着一团火，被许大茂那些谣言架在火上烤。他憋着一股劲，非要相成这个亲，堵住所有人的嘴，尤其是许大茂那张破锣嘴！

就在他快要按捺不住，准备直接杀到王媒婆家问个究竟时，王媒婆来了。

这天下午，王媒婆居然亲自蹬着那双小脚，扭搭扭搭地来到了四合院。她没直接找傻柱，而是先奔了西跨院。

“李处长，林医生，忙着呢？”王媒婆脸上堆着笑，眼神却精明地扫过收拾得干净利落的小院，心里暗暗点头。

李平安请她进屋，林雪晴倒了杯水。

“柱子那事，有信儿了？”李平安开门见山。

王媒婆呷了口水，叹口气：“唉，本来是有个纺织厂的姑娘，觉得柱子工作稳定，收入也行，有点意向。可不知怎么的，这两天那边又含糊了，说是……听说柱子脾气不大好，在院里人缘也……啧啧。”她没明说，但意思到了，肯定是院里那些风言风语传过去了。

傻柱在门外偷听，心一下子沉到了谷底，拳头攥得嘎嘣响。果然是许大茂那孙子搞的鬼！

李平安面色不变：“王婶，柱子这人，脾气是直了点，但没什么坏心眼，人也实在。您再费心看看，有没有那不在乎虚名，看重实在人品的姑娘？”

王媒婆沉吟片刻，压低声音：“说实话，李处长，冲着您的面子，我肯定再使劲。我这儿倒还有个备选的，是红星小学的一个后勤员工，叫马冬梅。姑娘家是农村的，没啥文化，但人特别朴实，能干，性子也直爽。就是……模样可能没那么出挑，家境也一般。您看……”

门外的傻柱一听“农村的”、“没文化”、“模样不出挑”，心里先凉了半截。他傻柱好歹是四合院里的“黄金单身汉”（自封的），怎么能找个这样的？

李平安却点了点头：“穷不扎根，富不传代。只要人本分，肯干，比什么都强。王婶，您安排见个面吧，成不成的，看他们自己缘分。”

“得嘞！有您这句话就行！我这就去安排，争取就这几天！”王媒婆得了准信，笑眯眯地走了。

傻柱蔫头耷脑地走进来，一脸不情愿：“平安哥，这……这条件也太差了吧？农村的，还没文化……”

李平安瞥了他一眼：“嫌弃？嫌弃你就继续打光棍，等着天鹅肉掉你嘴里。马冬梅怎么了？人家靠自己双手吃饭，不偷不抢。你以为你条件多好？名声在外，还是个厨子，真当自己是香饽饽了？”

傻柱被噎得说不出话，梗着脖子，心里天人交战。

与此同时，中院贾家，正在上演一场无声的悲剧。

秦淮茹的孕吐非但没减轻，反而因为营养不良和心情郁结，越发严重。她脸色蜡黄，眼窝深陷，端着个洗衣盆都摇摇晃晃。

贾张氏非但没有丝毫体谅，反而变本加厉。她觉得秦淮茹这是故意装虚弱，逃避家务。“啪！”一声，一个空了的棒子面碗被重重顿在秦淮茹面前。

“洗个碗都洗不干净！要你有什么用？就知道吃白食！”贾张氏叉着腰，唾沫星子几乎喷到秦淮茹脸上，“我告诉你，别以为怀了孩子就能偷懒！我们老贾家不养闲人！赶紧的，把东旭那件工作服洗了，明天还得穿呢！”

秦淮茹看着那油腻的工作服，胃里一阵翻江倒海。她强忍着恶心，低声道：“妈……我……我有点难受，能不能……”

“不能！”贾张氏斩钉截铁，“难受？谁还没怀过孩子？就你金贵？我看你就是欠收拾！”她浑浊的眼睛里满是刻薄，“赶紧去！洗不完别想吃饭！”

秦淮茹咬着发白的嘴唇，眼泪在眼框里打转，却不敢掉下来。她默默地端起盆，步履蹒跚地走向水槽。冰凉的水刺得她手指发麻，那工作服上浓重的机油味混着汗味扑面而来，她再也忍不住，扒着水槽边缘剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。

她抬起头，通过朦胧的泪眼，恰好看到西跨院门口，林雪晴正提着个菜篮子回来。林雪晴穿着干净的蓝布上衣，头发梳理得整整齐齐，脸色红润，眼神平静。她似乎朝这边看了一眼，目光与秦淮茹短暂交汇。

那一刻，秦淮茹心里涌起一股难以言喻的酸楚和绝望。同样是女人，为什么命运如此不公？林雪晴被丈夫呵护着，过着安稳清净的日子。而自己，却象掉进了泥潭，在婆婆的淫威下挣扎，连口顺心气都喘不过来。她摸了摸自己尚未显怀，却已让她受尽折磨的小腹，一种前所未有的茫然和恐惧攫住了她。

贾张氏见秦淮茹发呆，又骂开了：“愣着干什么？等雷劈呢？还不快点洗！真是个丧门星！”

秦淮茹猛地低下头，把所有的委屈和泪水都憋了回去，用力搓洗起那件沉重的工作服。粗糙的布料磨得她指节生疼，但那疼，远不及心里的万分之一。

后院，许大茂也没闲着。他打听到王媒婆又来了，而且好象还真有了新目标，心里跟猫抓似的。他眼珠一转，计上心头。

第二天一早，许大茂揣了包好烟，溜达着出了院门，直奔红星小学。他没直接找马冬梅，而是在校门口跟看门的老头套近乎，递上烟，旁敲侧击地打听。

“马冬梅？哦，后勤那个胖姑娘啊？人倒是实在，干活一把好手，就是……嘿嘿，嗓门大，性子冲，前阵子还跟食堂大师傅因为打菜多少吵了一架，差点没把勺子扔人脸上！”看门老头抽着烟，打开了话匣子。

许大茂心里乐开了花，要的就是这效果！他添油加醋地把这话“润色”了一番，准备找个合适的时机，再给傻柱的相亲大业添点堵。他仿佛已经看到傻柱再次灰头土脸的模样，嘴角抑制不住地上扬。

西跨院里，李平安正准备去上班。林雪晴帮他整理着衣领，轻声说：“昨天看见秦淮茹了，脸色很不好，在水槽边吐得厉害。贾家那样……她这孕期恐怕要遭大罪。”

李平安系扣子的手顿了顿，目光投向中院方向，眼神里没什么温度：“路是自己选的，罪也得自己受。咱们帮得了一时，帮不了一世。院里这潭水，太浑。”

他推着自行车走出院门，清晨的阳光照在他身上，拉出长长的影子。身后，是渐渐苏醒、充满算计与悲苦的四合院；前方，是秩序井然、靠本事说话的轧钢厂。

傻柱到底会不会去见那个叫马冬梅的姑娘？许大茂的阴招能否再次得逞？秦淮茹在贾家的苦日子，何时才是个头？这一连串的问号，象一团团迷雾，笼罩在四合院的上空，等待着被接下来的日子一一揭晓。

而唯一清淅的，是西跨院里那越墙而出的海棠枝桠，在晨风中轻轻摇曳，无声地诉说着一种与周遭格格不入的宁静与生机。