交趾城西，百工坊的规模比之初建时已扩大了数倍。
连绵的工棚依水而建，巨大的水轮隆隆作响，带动着其内各式机械。
这一日，专事铸造农具的工棚内却突发故障。
一套新制的水力联动齿轮组在高速运转中突然卡死。
一旦主要传动部件损坏，不仅修复耗时，整个工坊的锻打作业都要停滞。
负责的老师傅张铁牛急得满头大汗。
带着几个徒弟试图用撬棍强行制动，却收效甚微，反而可能加剧损坏。
“停手，快停手。”一个清亮的声音响起。
众人回头，只见溪娘风尘仆仆。
显然刚从日南归来，连衣衫都未换，便闻声赶了过来。
她如今虽无正式高位，但因屡立功勋，又得士燮信重。
在这百工坊内，话语权早已不同往日。
她几步冲到传动机构前，目光扫过异常震动的部位，侧耳倾听。
“不是轴瓦磨损，是主动轮内侧的榫卯被铁屑卡死了，强行制动只会扭断主轴。”
她快速判断，语气极其肯定。
“快！熄火，停水。”
张铁牛稍一迟疑，见她神色笃定，立刻依言行事。
水流渐歇，巨轮缓缓停止。
拆开检查口，果然如溪娘所料。
几片锻造时崩落的铁屑，恰好嵌入了关键部位的榫眼之中。
故障迅速排除。
重新激活后，机构运转如常。
张铁牛长舒一口气。
“多亏了你啊，溪娘！你这耳朵和眼睛，比咱们这些老家伙还毒辣。”
“要不是你刚好回来，咱们这摊子今天非得瘫了不可。”
周围的工匠和学徒们也纷纷投来钦佩的目光。
几位俚人学徒更是与有荣焉。
溪娘脸上微红，擦了擦额角的汗，谦逊道。
“张师傅过奖了。我也是在日南摆弄那些水碾时，遇到过类似的情形。碰巧罢了。”
恰在此时，一名衣着体面的侍女悄然来到工坊，寻到溪娘，含笑施礼，
“溪娘姑娘，夫人请您过府一叙。”
溪娘认得这是太守夫人钱氏身边的贴身侍女，心中微微一怔。
自那次回廊“敲打”与年宴偶见之后，钱夫人从未主动寻过她。
赵竹眼低声道：“去吧，夫人相召，必有缘故。凡事谨慎些便是。”
溪娘点头，随那侍女离开工坊，来到太守府内宅。
此次并非在回廊，而是在一间雅致温暖的花厅内见到了钱夫人。
钱夫人今日穿着家常的锦缎襦裙，发髻松松挽就，缀着珠翠。
比之上次见面，少了几分居高临下，多了几分随和。
她正闲闲地拨弄着案上一盆开得正盛的水仙，见溪娘进来，抬眸笑了笑，示意她坐下。
“听闻你刚从日南回来，便又立了一功，解决了工坊的大麻烦。真是越发能干了。”
钱夫人语气温和，目光在溪娘身上打量。
眼前的少女，肤色因常年在外奔波而微深，却更显健康，眉眼间的稚气已脱去大半。
“夫人谬赞了，奴婢只是尽本分。”溪娘垂首应答。
“诶，什么奴婢不奴婢的，如今你也是府君看重的人，为交州立下不少功劳。你这次回来，府君肯定是要重赏你的。”
钱夫人笑着摆手，示意侍女端上一个精致的描金漆盒。
“你常年在外奔波，或是在那工坊里与铁木打交道，实在辛苦。女儿家终究要爱惜自己些。”
“这是我库房里新得的几匹软缎，颜色正衬你，还有这套珍珠头面，虽不十分贵重，却也精巧。”
“你拿去，做几身新衣裳，打扮打扮。”
漆盒打开，里面是流光溢彩的绸缎和一套莹润的珍珠首饰，一看便知价值不菲。
她沉默片刻，缓缓起身，对着钱夫人深深一福。
“夫人厚爱，溪娘感激不尽。只是……溪娘平日出入工坊，与工匠为伍，搬弄器械，穿不得这般华美的衣裳，戴不得这等精巧的首饰。且府君常言，工巧曹重实务，戒奢靡。”
“夫人所赐，实在过于贵重，与溪娘身份行事皆不相符，万不敢受。还请夫人收回。”
钱夫人脸上的笑容微微僵住。
她没想到溪娘会如此直接地拒绝。
而且理由如此冠冕堂皇，竟将府君的话都搬了出来。
她本意是想施恩拉拢，让这日渐得势的俚女明白谁才是内宅之主，谁又能真正给予她“体面”。
却不料被软软地顶了回来，倒显得她这赏赐不合时宜。
厅内气氛一时有些凝滞。
那贴身侍女也屏住了呼吸。
钱夫人眼底闪过一丝愠怒。
她慢慢合上漆盒，语气淡了几分。
“既然你执意如此，那便罢了。倒是我考虑不周了。”
“只是提醒你一句，女儿家的前程，终究不在那些铁疙瘩木头堆里。你好自为之吧。”
“谢夫人教悔。若夫人无其他吩咐，工坊还有活计，溪娘先行告退。”溪娘再次行礼，姿态谦卑，转身退出了花厅。
……
士燮听闻溪娘归来的消息。
特意在傍晚时分，于书房旁那间可眺望后院试验田的小厅传见她。
厅内烛火通明，却只设了两席。
案上摆着几样精致的点心，并一壶新酿的果酒，气氛较往日办公时多了几分随性。
溪娘踏入厅内，依旧是一身利落的吏服，却难掩丰满身材，发髻因匆忙稍显松散，几缕发丝垂落颈侧。
她依礼下拜。
“小人溪娘，拜见府君。”
士燮并未立刻让她起身，目光在她身上停留片刻，才温声道。
“起来吧。这里没有外人，不必多礼。坐。”
他亲自执壶，为她斟了一杯琥珀色的果酒，推至案前。
“刚从日南回来，又解了工坊之困，辛苦你了。这是用你上次带回的野果新酿的，尝尝。”
溪娘谢过，小心捧起酒杯，浅啜一口。
清甜微辛的滋味在舌尖化开，与她平日所饮米酒迥然不同。
士燮看着她，嘴角噙着笑意。
忽然从袖中取出一个巴掌大的扁平银盒，盒面錾刻着简约却精妙的缠枝纹。
“此物送你。”他将银盒推过，“打开看看。”
溪娘疑惑地打开卡扣。
只见盒内衬着软绒，居中嵌着一面晶莹剔透、照人毫厘必现的“水玉镜”，远比寻常铜镜清淅百倍。
镜旁还固定着一支小巧的、模样奇特的笔，外面用纸一圈圈紧紧包裹着。
“这是……”
溪娘讶然，那水玉镜已令她惊叹，旁边这支笔更是从未见过。
“此镜乃番邦巧匠所制，偶然得之，便于梳妆。”
“旁边这个，我叫它‘铅笔’。别看它模样简单，制作起来可有些讲究。”
“笔芯是用石墨粉和黏土混合而成，石墨能留下黑色痕迹用来书写，黏土则让笔芯更坚固、不易折断。”
“外面这层纸，是我让人一圈圈仔细裹上去的，使用的时候，把外面的纸撕掉就行。”
他顿了顿，声音压低了些，带着些许玩笑意味。
“省得你总是蹲在田埂上，用炭条在木牍上写写画画，风吹乱了头发，也模糊了字迹。”
闻言，溪娘只觉得脸颊温度陡然升高。
“府君……这太贵重了……奴婢……”
“让你拿着便拿着。”
士燮打断她，语气不容拒绝，却又缓了下来。
“工巧之事，关乎交州未来。你心思巧，肯钻研，这些工具正合你用。”
“莫非……要我替你先撕去纸皮，亲自教你怎么握笔才趁手？”
最后一句，已是近乎调侃了。
士燮笑意温和，却让溪娘连耳根都红透了。