王宫深处，慕容枫华踏入奢华之中透着庄严的父王寝宫，殿内龙涎香袅袅，却驱不散那股沉疴积郁之气。
冲击大乙仙失败，修为尽废，已经显出老态的凤鸣仙国国主慕容皇光靠在软榻上，面容憔悴，昔日锐利的眼眸已是一片浑浊。
见到爱女归来，他眼中闪过一丝欣慰，却又迅速被更深重的疲惫掩盖。
“华儿……回来了就好，边关苦寒，辛苦你了。”慕容皇光的声音带着喘息，每一字都似用尽力气。
慕容枫华跪伏榻前，看着慕容皇光这般模样，鼻尖一酸，强忍泪水：“为国效力，是儿臣本分。父王，您的身体……”
慕容皇光摆摆手，打断了她：“已经这样了，无妨。你此番在黑龙关……做得很好！很好！”
“父王赞誉，儿臣惶恐！”慕容枫华见她父王说到这里，便不再压制心中不满，情绪稍显激动，“父王，此番黑龙关保卫战之胜，雷雨田将军居功至伟，为何朝中如此不公，只封赏了个虚衔‘武亭侯’？还请父王……”
“为父知道你心有怨念，”慕容皇光微微扬手打断慕容枫华继续说下去，语气之中带着几分无奈与告诫，“关于那位雷将军的封赏，朝中议论颇多。克真、垂青，还有你宝庆王叔，都盯着呢。孤若将他捧得太高，赏赐过厚，只怕是把他架在火上烤。木秀于林，风必摧之……暂且压一压，也是……也是一种保护。”
“保护？”慕容枫华猛地抬头，眼中满是不解与愤懑，“父王！雷将军力挽狂澜，功在社稷！若非他，黑龙关早已失守，凤鸣半壁江山不保！如此功臣，却要因朝堂倾轧而受此屈辱？这岂是明……君之道？岂不让边疆将士寒心？！”
她直言不讳已经冒犯天颜，声音因激动而微微颤抖。
慕容皇光闻言，剧烈地咳嗽起来，脸色涨红，一旁的内侍慌忙上前伺候。他缓过气，疲惫地闭上眼，声音低沉而沙哑：“华儿……你还年轻……朝堂之事，牵一发而动全身。孤……孤亦有不得已的苦衷。此事……暂且如此，休要再议。”
看着父王油尽灯枯的模样，慕容枫华满腹的话语堵在喉间，最终化作一声无声的叹息。她明白，父王已被病痛和朝局耗尽了心力，难以真正主持公道。这股憋屈之气，如同炽热的岩浆在她胸中翻滚，却无处宣泄。
“华儿，你专事修炼，无心政务，可知朝堂之水有多深？”慕容皇光面色带着一丝不易察觉的疲惫，“雷雨田确是一把锋利的刀，但正因其过于锋利，克真、垂青、宝庆皇叔……他们哪一个不想将这把刀握在自己手中？届时，不仅是雷雨田，就连你，也会被卷入这旋涡中心，不得安宁。压一压，冷一冷，看似委屈了他，实则是为他，也是为你，留下一线转圜之机。”
慕容枫华端坐在下首，指尖深深掐入掌心，才勉强维持着表面的平静。她理解父王的权衡，但心中那口郁气却如何也吞咽不下。
保护？转圜？这分明是怯懦的妥协，是纵容那些虎视眈眈者蹬鼻子上脸！
雷雨田在边关浴血奋战，斩将夺旗，稳固的是慕容家的江山，到头来，却要因这可笑的政治平衡而忍气吞声？
“父王，”她声音有些发涩，却依旧保持着恭敬，“雷将军之功，边军将士有目共睹。如此对待功臣，只会寒了将士们的心。更何况，以他的能力，又何须惧怕那些魑魅魍魉的觊觎？”
慕容枫华的母妃在一旁轻轻拉了她的衣袖，眼神带着劝阻。
慕容皇光叹了口气，摆摆手：“华儿，你一路劳顿，先回府好生休息吧。”
一股无力感席卷了慕容枫华。她知道，再说无益。父王看似宽和，实则决定了的事情，极难改变。她起身，行礼告退，每一步都感觉沉重无比。
那所谓的“保护”，像一张无形的网，将她与雷雨田紧紧束缚，动弹不得。
回到奢华却冰冷的长公主府，慕容枫华屏退左右，独自坐在花厅中，望着窗外渐沉的夜幕，心中烦闷更甚。这国都的空气，都弥漫着令人窒息的权力算计，远比边关的风沙和血腥更让人疲惫。
然而，她连片刻的清静都成了奢望。屁股还未坐热，侍女便匆匆来报：“殿下，柳贵妃娘娘驾到。”
慕容枫华眸光一凝。柳贵妃，慕容克真的生母，母妃昔日的“好友”。在这个敏感时刻来访，其目的不言而喻。她深吸一口气，压下心头的厌恶，整理了一下仪容，起身相迎。
只见柳贵妃在一众宫娥太监的簇拥下，款款而来。
她保养得宜，风韵犹存，一身宫装珠光宝气，环佩叮当。脸上堆满了热情洋溢的笑容，仿佛真是来探望久别重逢的亲人。
“哎哟，我的枫华丫头，可算是回来了！快让娘娘好好瞧瞧！”柳贵妃未语先笑，上前便亲热地拉住慕容枫华的手，上下打量，语气夸张，“瞧瞧，这在边关风吹日晒的，小脸都清减了，真是心疼死本宫了！”
话音未落，她微微挥手，身后的太监们便抬着几个沉甸甸的镶金木箱上前，打开一看，里面尽是绫罗绸缎、奇珍异宝、仙丹仙器，光华璀璨，仙光逼人。
“这些都是本宫库房里的一些小玩意儿，给你压压惊，补补身子。你为仙国立下大功，可不能亏待了自己。”
柳贵妃拍着慕容枫华的手背，语气亲昵得近乎虚伪。
慕容枫华面上却不得不挤出晚辈的恭敬笑容，微微屈膝：“枫华何德何能，劳贵妃娘娘如此挂念，还亲自前来，实在愧不敢当。边关虽苦，但能为国分忧，是枫华的职责与本分。娘娘近来凤体可还安康？”
“好好好，本宫好得很。”柳贵妃拉着她一同坐下，话锋随即一转，看似随意，实则句句暗藏机锋，“说起来，这次边关大捷，可真是扬我国威。克真那孩子在东境巡视，听闻捷报，也是兴奋不已，连连称赞皇妹你巾帼不让须眉，还有那位雷将军，真是勇猛无双啊。唉，克真这孩子，就是仁厚，时刻惦记着兄弟姐妹，常跟本宫说，如今父皇子嗣中，就属枫华皇妹最有出息，若能兄妹同心，何愁仙国不兴？”
她喋喋不休地夸赞着慕容克真如何贤德，如何得朝臣拥护，如何关心慕容枫华，却始终不直接说出“支持”二字，但那字里行间的暗示，如同钝刀子割肉，让人浑身不适。