就在官场被迫“卷”起来的同时，民间因为经济发展、识字率略有提升（得益于生活改善和科举改革的一点间接影响），以及水泥官道带来的信息流通便利，开始冒出一些新鲜事物。

其中最引人注目的，就是一种被称为“小报”的玩意儿。

这些小报最初可能只是某些落第书生为了糊口，手写一些京城奇闻异事、官场小道消息（大多是瞎编或夸张的），在茶楼酒肆叫卖。

但因为内容新奇刺激，满足了市民阶层的好奇心和八卦欲，竟然颇有市场。

很快，有人看到了商机，开始雇佣更多人手，批量抄写，甚至尝试使用简陋的雕版印刷，使得小报的发行量和传播范围逐渐扩大。

内容也越来越庞杂：除了奇闻异事、八卦消息，也开始出现一些对政策的简单解读、商品行情、甚至连载一些狗血俗套的爱情故事或公案小说。

自然，这些小报也免不了捕风捉影、捏造事实、甚至胆大包天地编排一些官员和宫闱的八卦。

很快，有御史看不下去，上奏痛斥小报“胡言乱语，诋毁朝臣，扰乱视听，伤风败俗”，请求陛下下旨，严厉查禁所有民间小报，捉拿办报之人，以正风气。

奏折送到夏桓面前时，他正被一份关于漕运粮食损耗率的详细报表看得头晕眼花。

看到御史要求查禁小报的奏折，他顿时来了点兴趣。

“小报？民间自己办的报纸？”他让小柱子去找了几份不同版本的小报来看。

这一看，差点把他乐坏了。

什么《王尚书夜会美娇娘，真相竟然是…！》（真相是王尚书晚上去工部加班）

什么《李将军边关秘辛：一顿吃了十只羊！》（夸张了，最多两只）

什么《深宫秘闻：陛下昨日午后吃了三碗饭！》（这特幺谁都能看见好吧！）

还有各种夸大其词的“陛下最新语录解读”，看得夏桓自己都脸红。

“哈哈哈哈！有点意思！”夏桓拍着桌子大笑，“写得比话本还有趣！虽然基本都是瞎扯淡。”

小柱子小心翼翼地问：“陛下，御史大人所言似乎也有理，这些小报胡编乱造，是否…”

“禁什么禁？”夏桓擦掉笑出的眼泪，“多好玩啊！朕整天看那些正经奏折都快看吐了，有点这种东西换换脑子挺好。”

他想了想，前世好像也有八卦小报，虽然不上台面，但也是种信息补充和娱乐方式。

“告诉他们，只要不涉及真正的军国机密，不恶意造谣诽谤搞得人家破人亡，就随他们去吧。有点不同的声音，听听民间瞎猜什么，也挺有意思。”夏桓摆摆手，定了调子，“就当是…民间舆论监督了。”

于是，皇帝陛下“默许”的态度传出，那些提心吊胆的小报办报人欣喜若狂！原本地下活动的，现在半公开了。

官府也得到了指示：原则上不管，但如果内容太过火，该抓还是得抓。

得到了生存空间的小报如同雨后春笋般冒了出来，内容越发五花八门。虽然低俗八卦依然主流，但也确实出现了一些关注民生疾苦、评论时政利弊的内容，尽管视角幼稚，却也提供了一个不一样的角度。

官员们对小报又爱又恨。恨的是自己可能成为被编排的对象，爱的是偶尔也能从小报上看到一些官府渠道看不到的民间真实反应（虽然经常被夸张扭曲）。

夏桓则定期让小柱子去搜集各种小报，当成笑话集来看，成为了他枯燥政务之余的一大乐子。

他甚至有时会恶趣味地故意透露一点无伤大雅的真消息，看看小报会怎么夸张演绎。

“嗯，这期写得不行，不够刺激。”他点评道，“下次告诉他们，朕昨天其实吃了西碗饭。”