“可我在乎！”
伊森温柔的抚摸着她的头：“我爱你，艾比盖尔。我爱的是你完整的灵魂。
不是一个需要靠逃跑来苟活的、残缺的你。”
“我们回去。”
“不！”
艾比盖尔再次不受控制地哭泣：“我不会让你去送死的！我绝不！”
“我不会死的。”
伊森直视着她的双眼，那股自信几乎让艾比盖尔窒息：“我陪着你回去。”
“如果这是一个谎言，一个陷阱，那么，我伊森·亨特将当着你父亲的面，告诉他，你是我的女人。他想把我当成化肥？他得先问问我手里的这把枪。”
“而如果这是真的，他们真的不在了。”
“那么，亲爱的————”
他轻吻着她的额头：“你就是雷丁庄园唯一的主人了，你将不再需要逃跑，而我会陪在你身边，陪你度过这一切。
艾比盖尔彻底失神了，呆呆地看着眼前的男人。
这个男人他不怕死，他愿意为了她走进她父亲那个魔鬼的陷阱。
他不是一个只想和她上床的流浪汉，而是一个真正的男人！
她的嘴唇颤斗着：“伊森，我————”
“穿上衣服。”
伊森揉了揉她的头发：“我们回家！”
索诺玛县，雷丁庄园。
血腥味在干燥的空气中久久不散。
庄园大门，已经被索诺玛县治安官办公室的黄带子封锁了。
当伊森和艾比盖尔骑马抵达时，艾比盖尔的心完全沉到了谷底。
————
她看到了。
看到了那辆属于警长的马车。
这竟然真的，不是谎言！
“艾比。”
伊森轻轻握住了她冰冷的手，再次给她安抚。
门口，站着两名佩枪的警员。
“雷丁小姐。”
其中一名警员脱下了帽子：“我们一直在等您，很抱歉，您得坚强点。”
他看了一眼伊森：“这位先生？”
“他叫伊森，是我的朋友。”
艾比盖尔的声音干涩。
“伊森先生。”
警员点了点头：“请进吧。我们需要您来辨认一下。”
大厅的地板已经被擦洗过了。
但那股混杂着血腥和火药的味道却依旧直钻鼻孔。
四具盖着白布的尸体，并排摆放在大厅中央。
那曾经像征着家族荣耀和权力的长桌，已经被掀翻在地，碎成了几块。
“不！”
艾比盖尔发出一声梦吃般的呻吟。
她松开伊森的手，象一个木偶，僵硬走了过去。
“艾比盖尔！别看！”
伊森在她身后轻呼，但她已经听不到了。
她颤斗着拉开第一张白布。
那张好象永远都是愤怒狰狞的脸，此刻如此的安静。
脖子断裂的地方，是那么刺眼！
她麻木地又走向第二张，第三张，第四张。
是的，真真切切是她的三个哥哥。
都死了，全都死了！
艾比盖尔的腿一软，瘫坐在了石板地上。
“艾比！”
伊森一个箭步冲上来，将她紧紧抱在怀里。
“我的天哪，我在这，我在这！”
“雷丁小姐节哀。”
警员面无表情地走过来：“她大概是伤心过度了。”
至少所有人都这么以为。
但没有人知道，在艾比盖尔那片被悲伤所占据的脑海深处，一抹兴奋正在缓缓燃起。
父亲死了，哥哥们也都死了！
那个想把自己当成母牛卖掉的囚笼没真的没了。
她能感到伊森正紧紧地抱着她。
他的怀抱是那么温暖，那么真实！
而这个男人，才是天底下唯一一个真心爱她的人。
最可怕的阻碍已经没有了，那这是不是就代表着，以后再也没有人，可以阻止自己和伊森相爱了？
雷丁家族的葬礼，办得潦草。
没有任何朋友到场。
佃户和畏惧他们的人。
尸体被治安官办公室拉走，草草埋在了圣罗莎的公墓里。
艾比盖尔却拒绝出席。
伊森坐在壁炉前那张属于赛拉斯的熊皮椅子上。
艾比盖尔象一只可怜的小猫，蜷缩在他的腿上，双手紧紧环绕着他的脖子。
她没有哭，自从那天在大厅里崩溃之后，她就再也没流过一滴眼泪。
“你不会离开我的，对吗？”
这是她在过去十二个小时里，问的第三十七遍。
“我不会离开你的。”
伊森始终是那么温柔，眼神里盛着宠溺和心疼。
“我就在这里，艾比，我哪里也不去。”
“不。”
艾比盖尔猛地摇头，将脸更深地埋进他的胸膛。
“你不能只是在这里，你得留下来，我不能没有你，伊森！”
“这个房子，它在盯着我。”
她怯懦地环顾四周：“那些仆人，他们也在盯着我！他们都在等，等我崩溃发疯，等我滚出去！”
“他们不敢，艾比。”
他捧起她的脸，强迫她直视自己：“听着，你不是那个需要躲在陶艺店里的小女孩了，你现在是雷丁庄园的主人。”
她摇头道：“我什么都不要，我只要你！我只要你活着，陪着我！”
“艾比盖尔，从今以后，你不想看的，我替你去看，你不想做的，我替你去做。”
他轻吻着她的额头：“你什么都不需要懂，你只需要继续当那个全加州最耀眼的女孩。”
“剩下那些烦人的杂事，就都交给我来做吧。”
“哦，伊森！”
艾比盖尔终于被这承诺击溃，眼泪终于落下。
父亲死了，哥哥们死了，那个囚禁了她十九年的牢笼消失了。
而上帝，在收走那些守墓人的同时，还赐予了她一个，强大到无所不能的新主人！
“我爱你，我爱你！”
她语无伦次地吻着他：“我什么都给你，庄园、马、土地，钱，全都给你！
我只要你永远别离开我！”
“我永远是你的，艾比！”
伊森抱着她，温柔地回应。
洛森微微点头。
雷丁庄园，一万英亩肥沃的土地。
以及，俄罗斯河上游，那块自己版图上最关键的、缺失的水权补丁。
一切尽在掌握！
次日，一辆四轮马车驶入了雷丁庄园。
马车夫还没停稳，一个圆滚滚的身影，就从车厢里滚了出来。
这个老狐狸一向是无利不起早。
他昨天就到了圣罗莎，在酒馆里听了一晚上的八卦。
当他确认，雷丁家那头老棕熊和三只小熊确实都已经死得透透了的时候，他那双绿豆小眼，几乎要兴奋得爆裂开来。
“机会！他妈的，这是上帝赐予的大好机会啊！”
他搓着手，对跟在他身边的干瘦助手斯利姆，低声咕哝着。
“斯利姆，你听着。”
“老赛拉斯那个混蛋，他答应给我三百匹帕洛米诺马，五十块一匹，他妈的，那价格根本没的赚！”
“那，老板，我们现在？”
亚伯纳西笑得一脸狡黠：“现在，老赛拉斯在地狱里跟他妈的撒旦讨价还价呢！现在就还剩下他那个啥也不懂的小女儿！”
“她懂个屁的马！”
“她现在估计正忙着给她那四个死鬼哭坟呢！她巴不得我们赶紧把这群畜生拉走，好给她腾地方办丧事！”
“老板英明！”
“听着，斯利姆。待会儿进去，你给我装得悲伤一点！”
“我呢，就来扮演她的老朋友，来帮助她渡过难关。”
“五十块一匹？呸！我今天，要用十五块的价格，把这三百匹马全都带走！”
“十五块？”
斯利姆都有点听不下去了：“老板，这、这会不会太————”
“太什么？”
亚伯纳西瞪了他一眼：“这叫吃绝户，小子，这里可是西部！这里没有怜悯！只有饿狼和肥羊！今天，老子就要当那只最饿的狼！”
大厅里，艾比盖尔果然如亚伯纳西所料，正象一只受惊的小鹿，依偎在一个男人怀里。
“哦，我可怜的孩子，艾比盖尔小姐！”
亚伯纳西一进门，就开始夸张地号丧。
“天哪！这是怎样一场，惨绝人寰的悲剧！我简直不敢相信我的眼睛！赛拉斯，我那可怜的老朋友，他就这么被那群该死的红皮杂种给！”
他一边说，一边用手帕挡着脸假装擦泪，但一双绿豆眼却在飞快地扫视着伊森。
这就是那个艺术家？一个吃软饭的小白脸？
乳臭未干的小伙子而已，不足为惧。
————
“亚伯纳西先生？”
艾比盖尔显然不认识他，又往伊森怀里缩了缩：“伊森他是谁？我不想见他，让他走。”
“别怕，亲爱的。”
伊森轻抚着她的背，随即站起身挡在艾比盖尔面前。
“哦，亨特先生，我理解！我完全理解！”
亚伯纳西立刻换上一副悲泯表情：“我，我是霍勒斯·亚伯纳西。你也许没听过我，但我是赛拉斯先生最好的朋友！我是来帮忙的！”
“帮忙？”
“是的！赛拉斯，唉，他走之前和我有一笔未完成的生意，就是马场里那三百匹马，他委托我一定要帮他卖个好价钱。”
“现在，他不在了，但我不能背弃我对我老朋友的承诺啊！”
艾比盖尔一听到生意、马这些词，头都大了！
她现在根本就不想去管这些事。
自己好不容易获得自由，要好好享受和伊森在一起的时光。
现在的她就等这件事情过去，要和伊森一起去浪漫呢，哪有心思去管什么生意马匹！
“伊森。”
她拉了拉伊森的衣角：“你来处理，好吗？我对这些东西还什么都不懂呢。”
“没问题，亲爱的。”
伊森对她笑了笑，旋即转头看向亚伯纳西。
“亚伯纳西先生，既然是生意，那我们就好好谈谈生意，这个价格嘛————”
“哎！”
亚伯纳西重重叹了口气，故作为难地搓着手。
“亨特先生你可能有所不知啊，这年头，生意难做！尤其是马匹的生意！简直是一落千丈！”
他指了指窗外：“而且，我刚才粗略地看了一眼，唉，赛拉斯一走，马场里那群懒骨头根本没尽心照顾！那批马毛色黯淡，精神萎靡，有几匹我看着好象都染上了马瘟！”
“马瘟？”
艾比盖尔惊呼一声。
“嘘，小声点，孩子！”
亚伯纳西立刻作紧张状：“这事儿可不能传出去！一旦传出去，你这马场就全完了！一匹都别想卖掉！”
“那怎么办？”
艾比盖尔有些慌神。
虽然不懂生意，但是她知道什么叫有钱没钱啊！
“唉。”
亚伯纳西再次叹气：“亨特先生，艾比盖尔小姐，看在我和赛拉斯多年交情的份上，我不能眼睁睁地看着你们血本无归。”
“这样吧！我担点风险！全要了！”
“我给你们每匹马十八块鹰洋的价格！现金！现在就付！我来帮你们把这堆麻烦处理掉！”
“十八块？”
艾比盖尔对数字毫无概念，只觉得能把马瘟送走，顺便还能赚点，就已经是天大的好事了。
“哦，那太感谢您了，亚伯纳西先生。”
“等等！”
伊森直接打断两人对话。
那一米八五的身高自带极强压迫感，他在亚伯纳西面前站定，居高临下俯视着这个满身肥油的商人。
“亚伯纳西先生。”
伊森微笑着：“您刚才说市场一落千丈？”
“呃，是的。千真万确！不信你可以去打听。”
“不用打听，我昨天刚收到我朋友的电报，他就在斯托克顿的马匹交易市场。”
“他说，因为北加州的匪帮和印第安人闹得太凶，陆军正在疯狂地采购军马，准备扩编骑兵营。”
“就在昨天，斯托克顿市场上，一匹普通的三岁夸特马成交价是六十二块鹰洋。”
“而我们马场里的，是三百匹，血统纯正的帕洛米诺马！”
“您、您一定搞错了，亨特先生，那是————”
“我还搞错了马瘟，对吗？真不巧。我在来索诺玛之前，曾在怀俄明的一个马场干过两年。”
“我今天早上刚和马夫长一起巡视了马场，每一匹马我亲手检查的。”
他突然逼近一步，吓得亚伯纳西冷汗岑岑。
“它们现在壮得能拉动一列火车，哪来的马瘟？嗯？”
亚伯纳西赶紧后退半步拉开距离。
这个小白脸不就是个艺术家吗？他怎么懂这些的。