那还是战智湛在埠头读大学的时候。当时的赵小强，不过是街头一个争勇斗狠的混混头子。一次深夜，赵小强带着几个手下喝多了酒，晕晕乎乎地拦路寻衅，却被战智湛显示出正宗的七星螳螂拳震慑住了。赵小强骨子里是个武痴，只是蹉跎岁月，未遇明师。一见真功夫，就铁了心要拜师学艺。可战智湛岂能应允？他平生最不齿的，就是仗着微末之技危害乡邻。

赵小强却不肯死心，使出了混混的看家本领：痴缠不放。说实话，战智湛心底里，倒也有一分欣赏他对武学的这份赤诚与执着。但他更明白一个道理：绝不能将杀敌制胜的真功夫，传授给一个心术不正的流氓。倘若日后赵小强用他教的功夫作恶，他战智湛就是为虎作伥。

无奈之下，战智湛只好用老一辈传下的道理点化对方：“做事先做人，做人先立德。等你什么时候真正改过自新，成了一个对社会有用的人，再来找俺学这螳螂拳吧。”

就在战智湛几乎忘了这件事的时候，他的结拜六哥“卷毛”王庆珂找上门来，开口就埋怨他不讲信用，既然答应了赵小强收他为徒，就不应该说了不算。

王庆珂讲，赵小强没有食言。接受战智湛的教诲之后，把战智湛的练武家规《三奖六惩》家训背得滚瓜烂熟，张口就来：一奖勤学苦练；二奖见义勇为；三奖保国安民。一惩练功偷懒；二惩恃强凌弱；三惩见利忘义；四惩不忠不孝；五惩欺师灭祖；六惩卖国求荣。

看在王庆珂的面子上，战智湛不得已，开始传授赵小强七星螳螂拳。赵小强从此再没有跟着出去打打杀杀，和“金盆洗手”就差个仪式了。他除了起五更睡半夜，刻苦练习七星螳螂拳，就是抽出时间去做他的“倒煤”生意，就连王庆珂的家去得也越来越少了。赵小强醉心于武学，甚至可以说到了痴迷的程度。他天赋超乎常人，再加上勤学苦练，进步惊人。一年后，战智湛已将他所学的《七星螳螂拳》倾囊相授了。

见赵小强进步如此之快，战智湛不愿意误人子弟，在海哥帮助下，带着赵小强去道里西十四道街的德坤武馆，拜访螳螂拳第八代传人张同滨老师，力荐赵小强拜在这位螳螂拳大师门下。到战智湛大学毕业的时候，单论螳螂拳，赵小强已经超过了战智湛，青出于蓝了。

战智湛的结拜四哥“老高丽”宋永智久闻赵小强身手不凡，为人仗义忠厚，就费尽心机把他网罗到门下，做了自己的贴身保镖兼司机。

转眼间，到了一九九〇年的夏初，宋永智团伙被定性为“黑社会组织”遭到打击。宋永智被捕，赵小强因为替宋永智去取一万三千块钱的货款，逃过一劫。经人通风报信，赵小强知道他也在被抓的名单上，吓得他开着拉达轿车玩儿命逃出城去，上了102国道。

天黑了，忽然，灯光中出现了一个人影举着双手拦车。拦车的是青年农民王进财，只因媳妇难产大流血，命在旦夕，驴车太慢，眼看着媳妇不行了，这才在大道上拦车。

赵小强逃命心切，本想臭骂王进财一顿，撵他滚蛋。但看到王进财痛不欲生的样子后，心软了，心中暗自嘀咕：唉……该着被警察抓住，就算不送这个山炮去医大二院，也跑不了。要是不该被抓着，就算是去市局大门口溜达个三圈儿五圈儿的也没事儿。嘿嘿……就赌一把吧！四爷常说救人一命胜造七级浮屠嘛。

几个人吧病危的孕妇抬到车上，赵小强调过车头，打开急行灯，风驰电掣般向医大二院驶去。来到了零公里处，赵小强吓得冷汗直冒。只见全副武装的武警如临大敌，已经封锁住了102国道路口。这个时候，恐怕就是只苍蝇也飞不出埠头了。幸好，武警只对出城车辆逐车检查，对进城的车辆一律摆手放行。赵小强暗叫“侥幸”，默念“阿弥陀佛”，庆幸好人有好报，硬着头皮把王进财夫妇送到了医大二院。

赵小强又犯了一个致命的错误，他如果此时逃之夭夭，躲到埠头的哪个犄角旮旯里，也许还能逃避警察的追捕。但是，赵小强见王进财一个人抱着孕妇从拉达车中出来很吃力，上来了热心肠的劲儿。他没有犹豫，也没有多想，和王进财一道儿把奄奄一息的孕妇抬进了抢救室。医大二院的医术确实不同凡响，也算王进财的媳妇儿命大，更重要的是抢救及时，王进财的媳妇儿这才能起死回生，母子平安，捡了两条命。

那个时候，革命群众的警惕性是非常高的。赵小强做梦也没有想到，他一进医大二院大门，就被医大二院的保干注意到了。保干反复核对通缉令，确认这个拎着一大兜子“大团结”，满头大汗的跑来跑去挂号、交住院押金的人就是被通缉的在逃犯赵小强。

质朴的王进财没忘记本已逃出埠头，因送自己媳妇儿去医大二院抢救这才被捕，被判处死缓的赵小强。王进财给儿子取名王念强，赶着马车，拉着媳妇儿和儿子风尘仆仆的去监狱看望因拒捕被刑警打断一条腿的赵小强时，声泪俱下，执意让儿子认赵小强做干爹。

坊间传言，赵小强本来内定也判处死刑立即执行。可是，王进财领着一帮七大姑八大姨的屯亲跑到法院，跪在大门前，哭着嚎着求“青天大老爷”开恩。法院院长不接见，就是不起来。调查组得悉内情后，深受感动，认为赵小强舍命救人的情节，体现了赵小强内心善良的一面，是可以考虑减刑的。于是，调查组这才建议法院改判赵小强“死缓”。

赵小强刑满释放后，王庆珂领着他来找战智湛，想法子给赵小强找个工作。可赵小强刚刚刑满释放，又是个瘸子，谁愿意要呀。战智湛本想说让胡明给赵小强安排一份差事，混碗饭吃不应该有问题。可是，他马上就否定了。赵小强刚走出监狱，此时是他重新做人的关键时刻，怎么能再让他走进黑社会那无底的深渊而不能自拔呢？战智湛永远忘不了结义二哥武友义规劝他的《东方快车谋杀案》中的主人公大侦探赫尔克里·波洛说过的那句话：虽然身入江湖，永远不要把心向罪恶打开。因为一旦打开就无法关闭，无法回头。

王庆珂说赵小强在监狱中学了一手很不错的电焊工技术提醒了战智湛。他前几天刚认识了焊接研究所的王学福所长，两个人侃大山侃得很投机。要是能把赵小强安排进去，赵小强一门心思钻研技术，也许会走上一条崭新的路。战智湛感动的是，王学福成全了他。

赵小强不顾个人安危，救下王进财老婆和孩子的义举让尹庆国十分感慨。欷歔之余，说道：“赵师傅本性善良，虽是市井小人物，骨子里却透着仁侠之气。他要是成为滥杀无辜的帮凶，简直不可想象！”

战智湛收回望向窗外工程大学大门的目光，眼中的感慨渐渐被锐利取代：“是呀，所以他的话，可信度很高。凶手这回，怕是打错算盘了。”