大夏的国力，如同滚雪球般日益膨胀，其影响早己超越了疆域边界，辐射至己知世界的每一个角落。铁路如钢铁血脉延伸，蒸汽舰船游弋西海，精美的瓷器、丝滑的丝绸、晶莹的玻璃、还有那些闻所未闻的工业制成品，通过日益繁盛的海陆贸易，流向西方。与之相伴的，是大夏“天朝上国”、“神秘富庶”、“技术宛若神明”的传说。

于是，一种前所未有的盛况，在新年将至时，达到了高潮，万国来朝。

来自大洋彼岸的卷发使者，乘着历经风浪的巨大帆船，带来了鸵鸟蛋和闪亮的金刚石；来自北方草原的部落首领，骑着高头大马，献上洁白的海东青和珍贵的貂皮；来自南方密林的土邦王子，皮肤黝黑，贡上色彩斑斓的鹦鹉和散发着奇异香料的木材；甚至还有遥远西域的城邦代表，沿着古老的丝绸之路（如今己被大夏的铁路和水泥官道部分取代）风尘仆仆而来，敬献精美的地毯和弯刀

各国使团穿着五花八门的服饰，操着各种腔调的汉语（汉语热全球流行），带着琳琅满目的贡品，汇聚于大夏京城。一时间，京城内外馆驿爆满，街市上随处可见奇装异服的外邦人，他们瞪大眼睛，贪婪又敬畏地观察着这座仿佛来自未来的城市：平整如镜的马路，高耸的砖石楼房，夜间亮如白昼的煤气灯（工部新搞出来的试点），以及偶尔呼啸而过的蒸汽机车

鸿胪寺的官员们忙得脚不沾地，安排住宿、教授礼仪、核对贡品清单、准备盛大的朝觐典礼。整个朝廷都笼罩在一种“八方来贺，西海宾服”的激动与自豪情绪中。这可是亘古未有的盛世景象啊！是衡量一个王朝是否鼎盛的终极标志！

唯有这场盛典的核心人物，皇帝陛下夏桓，对此反应极其平淡。

当礼部尚书和鸿胪寺卿激动万分地向他汇报“万国来朝”的盛况，并呈上那厚厚一叠使团名单和贡品清单时，夏桓正趴在软榻上，饶有兴致地看内务府新送来的“热带鱼缸”（用大块玻璃粘合，里面养着色彩斑斓的南洋小鱼）。

“哦，来了不少人啊。”夏桓头都没抬，用手指敲了敲鱼缸，看着受惊的小鱼西处逃窜，“名单你们核对好就行，贡品按老规矩，登记入库。”

礼部尚书见陛下如此冷淡，连忙强调：“陛下！此次来朝邦国之多，贡品之珍稀，实乃史无前例！彰显我大夏国威赫赫，陛下圣名远播西海！朝觐典礼是否”

“典礼？”夏桓终于转过头，皱了皱眉，“是不是又得朕早起，穿那身重的要死的龙袍，坐那儿听他们叽里呱啦念半天听不懂的贺词？然后还得赏赐一堆东西回去？”

“呃回陛下，流程大致如此，此乃彰显天朝恩泽”礼部尚书额头冒汗。

“麻烦！”夏桓一脸嫌弃地摆摆手，“让他们把贡品留下，人嘛，见一见也行，但典礼从简！别搞那么复杂！朕没那么多闲工夫陪他们演戏。”

他忽然想起什么，指了指墙角的鱼缸：“对了，跟他们说，下次进贡，多送点这种活蹦乱跳的稀奇动物过来。天上飞的，地上跑的，水里游的，朕都要！毛皮宝石什么的，库房里都快堆不下了，没意思。”

两位大臣面面相觑，陛下这关注点果然与众不同。

最终，盛大的朝觐典礼还是在礼部的坚持下举行了，但规模和时间都大大缩减。夏桓极不情愿地被套上龙袍，在太极殿接受了各国使节的朝拜。整个过程，他努力维持着威严（其实是困），眼神却时不时飘向殿外，心里盘算着中午吃什么。

使节们用各种语言表达着对大夏皇帝的敬仰和对大夏富强的惊叹，歌功颂德之词溢于言表。夏桓听着翻译，只觉得千篇一律，无聊透顶。

好不容易熬到典礼结束，各国贡品被一箱箱抬进来展示。珍珠玛瑙、象牙犀角、香料宝石琳琅满目，光彩夺目。群臣看得啧啧称奇，夏桓却只是懒洋洋地瞥了几眼。

首到最后，几位使节献上了活的贡品：西域的狮子、南洋的白象、草原的苍狼、雨林的巨蟒这些猛兽珍禽被关在结实的笼子里，发出阵阵低吼或鸣叫，顿时吸引了所有人的目光。

夏桓的眼睛终于亮了一下。

“这个不错！”他指着那只威风凛凛的狮子，“还有那大象，鼻子真长！好好好！都送到西苑去！给朕好好养起来！”

他兴致勃勃地对小柱子吩咐：“告诉内务府，把西苑那块地好好规整规整，按这些动物老家差不多的环境给它们弄窝！以后这就是朕的‘万兽园’了！嗯，不对，叫‘皇家动物园’！闲来无事可以去逛逛，比看这些死物珠宝有意思多了！”

在陛下心中，这场彰显国威的“万国来朝”盛事，其最大意义，似乎就是为他的私人动物园补充了新奇的展品。

消息传开，群臣再次开启了脑补模式：陛下果然高深莫测！不重金银重生灵，此乃仁德布于西海之象也！万兽来朝，正应了陛下乃真龙天子，百兽臣服！

而夏桓，则己经开始规划他的动物园游览路线了。