时光在工部衙门日夜不息的炉火与叮当声中飞逝。在郑尚书带领下的那群“肝帝”们，真正做到了不计成本、不眠不休。他们将所有精力乃至生命热情都倾注在了那幅源自“陛下梦境”的蓝图之上。终于，在耗费了难以计数的钢铁、煤炭、人力，经历了无数次失败的试验、爆炸的模型和推倒重来的设计后，大夏朝，也是整个世界上的第一条实验性铁路，在京郊通往黑金谷方向的选定路线上，艰难地铺设完成了短短二十里。
说它是“铁路”，其实更像一个超大型的、暴露在光天化日之下的精密试验场。那两条寄托了无数希望的铁轨，虽然己是工部目前能冶炼轧制出的最好钢材，表面依旧粗糙，在阳光下泛着深沉的哑光。每段铁轨之间的连接处，尽管工匠们竭尽全力打磨校准，仍难免存在细微的缝隙和高低差，预示着行驶时必然不会太平顺。路基用碎石和水泥反复夯实，平整度达到了这个时代的极致，但依旧无法与后世的标准相比。
而停放在轨道起点的那台倾注了无数心血的蒸汽机车头，被工部满怀敬意地命名为“黑龙一号”。它的外观实在谈不上美观，甚至有些笨重丑陋，活像一个被强行拉长、周身布满铆钉、管道和阀门的巨大黑铁盒子。一个粗短的烟囱矗立在车头前部，此刻尚未生火，沉默地指向天空。可以想象，当它运行起来，必将黑烟滚滚，噪音震天。驾驶室狭小简陋，里面布满各种看起来就不可靠的仪表，尤其是那个关键锅炉压力表，它的每一次细微波动，都足以让随车的工程师心跳漏拍。这就是集合了当前大夏最高工业水准的结晶，粗糙，原始，却凝聚着跨越时代的野心。
在“黑龙一号”身后，连接着几节更加简陋的车厢：主要是光秃秃的平板车，用来未来装载煤炭或矿石；还有一节勉强加了顶棚和简陋木栏的“客车厢”，里面只有两排面对面的硬木板凳，算是为未来的“乘客”预留的席位。尽管这套组合看起来寒酸得像孩童的玩具，但它确确实实是这个世界第一套由蒸汽机车牵引的铁路系统，是真正从图纸走入现实的钢铁奇迹。
如此具有划时代意义的时刻，按照朝廷惯例和郑尚书等人的殷切期望，必须由至高无上的皇帝陛下亲临现场，主持一场盛大的通车剪彩仪式，方能彰显其无与伦比的重要性，并载入史册。
工部尚书郑铭怀着如同朝圣般激动又如同考生交卷般忐忑的心情，整理好朝服，进宫恳请陛下移驾。他己经在脑海中预演了无数次陛下看到“黑龙”奔腾时的欣慰表情，以及百官万民山呼万岁的壮观场面。
然而，当他来到暖阁，看见陛下正穿着一身宽松舒适的丝绸睡衣，盘腿坐在软榻上，昏昏欲睡，郑铭心里就咯噔一下。
果然，当郑铭说明来意，用最恳切的语言描述这条铁路的伟大意义，并恳请陛下亲临剪彩后，夏桓的头立刻摇得像狂风中的拨浪鼓。
“不去不去！京郊多远啊！这一来一回大半天就没了！”夏桓一脸嫌弃，“还得穿那身沉死人的龙袍，戴那顶压脖子的冠冕，坐在那儿听你们念又臭又长的贺表，底下还得跪着一大片人山呼万岁光是想想就累得慌！”，“你们自己把车开起来，通了车，就算完事了。成功了给朕报个喜，失败了呢呃，也报个信。朕在宫里等着，一样的！”
郑铭一听，急得汗都出来了，也顾不得礼仪，噗通一声就跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！万万不可啊！此乃千古未有之盛事！象征着陛下梦授之神迹，经由臣等愚钝之手，终于化为现实！此路能成，首功在陛下！若陛下不亲临见证这历史性的一刻，就如同神龙己绘，却未曾点睛，终是憾事啊！陛下！臣等臣等这一年多来废寝忘食，熬干了心血，就盼着能在陛下眼前，让这‘铁蛇’动起来，以报陛下天恩于万一啊！”
他说得老泪纵横，情真意切，脑袋磕在地上砰砰作响。
夏桓被这老臣的执着劲儿缠得一个头两个大，看着郑铭那因长期熬夜而深陷的眼窝和憔悴的面容，再听他提到“梦授神迹”这茬，不由得心生一丝愧疚（毕竟那梦是他瞎编的）和无奈。
“行了行了，起来吧，一把年纪了别动不动就跪。”夏桓无奈地摆摆手，“朕去，朕去露个面总行了吧？不过咱们可说好了，朕就去剪个彩，象征性地看看那车动不动弹，完事朕立马回宫，别给朕安排那些虚头巴脑的繁文缛节，听得朕头疼！”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！陛下圣明！”郑铭闻言大喜过望，只要陛下肯去，那就是天大的面子！至于简化仪式，那都好商量！他连忙爬起来，也顾不上擦眼泪，就急匆匆地去安排典礼事宜了，务必要在保证隆重的前提下，尽量符合陛下“怕麻烦”的要求。
于是，在一个虽然阳光明媚但春风略嫌喧嚣的日子，夏桓极不情愿地被内侍们从舒适的寝宫里拖出来，像套娃娃一样被套上了那身象征权力也象征束缚的沉重龙袍，戴上了压得他脖子酸的冠冕，然后被半请半扶地塞进了摇晃的御辇。在一大队仪仗和侍卫的簇拥下，一路颠簸着，来到了京郊那条新鲜出炉的铁路起点。
甫一到达，夏桓就被眼前的阵势吓了一跳。现场早己是人山人海，万头攒动。接到通知的文武百官们穿着整齐的朝服，按品级肃立；不少收到风声或被正式邀请的番邦使节，也穿着各色民族服装，好奇地张望；更多的是附近闻讯赶来的百姓，拖家带口，将警戒线外围挤得水泄不通，嗡嗡的议论声如同潮水。现场扎起了彩楼，挂满了红绸和彩旗，在春风中猎猎作响，虽然审美透着股浓厚的乡土喜庆气息，但热烈和期待的气氛却是实实在在的。
而那条闪动着金属冷光的铁轨，以及铁轨上那个黝黑、笨重、沉默却蕴含着巨大力量的“黑龙一号”机车，则成为了全场绝对的中心。它像一头暂时蛰伏的钢铁巨兽，静静地等待着唤醒它的那一刻。夏桓看着那玩意儿，心里嘀咕：这丑家伙，真能跑起来？可别当场散架了。