西北广袤的疆域上，曾经喧嚣一时的三国联盟己如沙堡般瓦解于无形的浪潮之中。然而，政治的尘埃落定，并不意味着边境线就此迎来永久的宁静。尤其是那些来自北戎部落、以彪悍著称的酋长们，心头都憋着一股难以咽下的恶气。他们左思右想，愈发觉得先前是被西凉和吐蕃联手给“耍弄”了，空耗了钱粮兵力，最终却什么实质的好处都没捞着，反而损兵折将，颜面扫地。
这口恶气，他们不敢、也无力去找如今兵锋正盛、且似乎更加狡猾的西凉或吐蕃发泄，于是，目光便不由自主地投向了东南方向，那个在之前那场风波中看似“毫无动静”，只是默默加固防线的大夏王朝。在这些崇尚武力、习惯用刀剑说话的酋长们看来，沉默有时便等同于软弱。更何况，边境线上那些肥美的牛羊、稀疏的村落，就像挂在篱笆上的肉干，诱惑着他们去抢夺，以弥补之前的损失，并重新找回部落的“威风”。
大规模入侵他们暂时是不敢的，毕竟大夏的体量摆在那里。但小股精锐骑兵越境骚扰、抢掠边民辛苦蓄养的牲畜、甚至瞅准机会偷袭落单的巡逻队这种“牛皮糖”式的战术便开始死灰复燃，并且有愈演愈烈之势。其意图赤裸而明确：一方面要试探大夏朝廷的反应底线，看看这只沉默的巨兽究竟是睡着了还是仅仅在打盹；另一方面，也要实实在在地捞取些油水，让部落的勇士们见见血，开开荤。
最初几次，边境守将们还是按照多年来的惯例处理：加强巡逻密度，一旦发现越境骑兵，便以优势兵力进行警示性驱离，确保百姓损失降到最低，同时将详细情况写成奏报，一级级飞速呈送京城。这套流程严谨而有效，但也透着一股息事宁人的保守。
这份来自西北边境的加急军报，被内侍小心地送到夏桓的御案上时，这位年轻的皇帝正对着一台精巧的“自动麻将桌”木质模型较劲。他手里拿着小镊子，眉头紧锁，对着模型内部那些错综复杂的齿轮和传动杆挠头不己，传动系统在模拟洗牌时总是莫名其妙地卡住几张牌，让他之前的几次调试都功亏一篑。
“咔哒”一声，又是一次卡顿。夏桓有些烦躁地放下工具，顺手拿起那封边角沾着些许风尘痕迹的奏报，展开浏览。看着看着，他那张尚带几分少年意气的脸上便露出了明显的不耐烦。
“啧，这帮北戎蛮子，真是没完没了是吧？”他把那份奏报往桌上一拍，顺手又将那只卡牌的麻将模型推到了一边，“西北那边刚消停几天，朕还以为能过几天安生日子，琢磨点有意思的东西。他们倒好，又跑来边境线上找存在感了？真当朕是泥捏的，没点脾气？”
他站起身，在铺着厚绒地毯的暖阁里踱了几步。窗外是初春的暖阳，殿内薰香袅袅，一派祥和，与奏报中所描述的烽烟将起的边塞景象格格不入。他想起了不久前工部与兵部联合呈上的简报，军队刚刚换装了一批最新式的燧发枪，正集中在几个主力军团进行适应性训练。报告里把新式火器的优点夸得天花乱坠，什么射速更快、不怕风雨、操作简便但实战效果究竟如何，终究还是要在真刀真枪的战场上才能检验出来。
一个念头如同电光石火般划过夏桓的脑海。他停下脚步，嘴角勾起一丝混合着戏谑和冷厉的笑意。
“小柱子，”他唤过垂手侍立在旁的心腹太监，“去，告诉兵部，用最快的方式给赵铁柱传旨。边境惯例，改一改！别老是想着驱赶了事，跟哄苍蝇似的。告诉赵铁柱，下次北戎的蛮子骑兵再敢越境，不必客气，给朕狠狠地打！正好用他们来试试咱们新枪在实战里到底好不好用。传朕的原话，”夏桓刻意顿了顿，一字一句地清晰说道：“给他们一点小小的…技术震撼。”
“小小的技术震撼”这个新鲜又带着几分揶揄的说法，很快作为皇帝陛下的最新最高指示，原封不动、加急传递到了西北边境军区。
镇守西北的赵铁柱，接到这份措辞独特的圣旨时，他正在校场上督促士兵操练。当听到传旨官清晰地说出“小小的技术震撼”这几个字时，赵铁柱先是一愣，随即脸上瞬间绽放出狂喜的光芒，兴奋得几乎要嗷嗷叫起来！他早就对那批新发放下来的燧发枪垂涎三尺，看着士兵们训练时那远超以往火铳的威力和射速，他心痒难耐，早就憋着一股劲，想找个机会在实战中检验一下这“陛下钦赐的神兵”的真正威力了！如今陛下不仅明确下令可以开火，还用了如此“贴心”的词汇，简首是说到了他的心坎里！
旨意一到，整个边境军区的气氛顿时为之一变。赵铁柱立刻亲自带着亲卫队，马不停蹄地赶到了摩擦最为频繁的前沿地带。他精心挑选了一支己经全部换装了燧发枪、并且训练成绩最为出色的精锐步兵营，大约五百人，进行了紧急战前动员和具体的战术布置。
在一个临时搭建的点将台上，赵铁柱身披重甲，目光如电，扫视着台下鸦雀无声、却个个眼神炽热的士兵们。他深吸一口气，用那足以震落旁边帐篷顶上灰尘的嗓门吼道：
“弟兄们！陛下有旨！要给北戎蛮子一点‘小小的震撼’！”赵铁柱站在台上吼道，“咱们的新家伙，是陛下钦赐的神兵！不怕风不怕雨！这次就让那些骑着马的蛮子好好尝尝滋味！谁要是给老子掉链子，没打出咱们新军的威风，别怪老子军法无情！”
士兵们摩拳擦掌，对新武器充满信心，就等着蛮子送上门来。
机会很快来了。
一支大约三百人的北戎骑兵，依仗着快马利刃，再次越过边境，扑向一个他们认为防御薄弱的小村落。
然而，他们还没靠近村落，就发现一队大约五百人的大夏步兵，早己列阵等候，挡在了他们的去路上。
北戎骑兵头领一看，嗤之以鼻。步兵对阵骑兵，还是在这种开阔地带？夏军人傻了吧？正好杀个痛快！
他拔出弯刀，发出冲锋的嚎叫，三百骑兵如同离弦之箭，卷起漫天尘土，发起了狂暴的冲锋！他们相信，只要一个冲锋，就能将这些不知死活的夏军步兵冲垮、踩碎！