御史晏子期凭借三寸不烂之舌，孤身深入敌营，以一番纵横捭阖的“嘴炮”功夫，竟将那看似铁板一块的三国联盟搅得西分五裂，不战而屈人之兵的丰功伟绩，如同插上了翅膀，迅速传回了大夏朝廷。
这消息如同一块巨石投入深潭，激起的却并非全是质疑的涟漪。若在以往，此等近乎“空手套白狼”的功绩，难免会被一些守旧老臣诟病为“侥幸”、“有失天朝体统”。然而此番，风向却截然不同。以王朗、李斯为首的朝堂大佬们，非但没有半分非议，反而将晏子期此举奉为圭臬，视为一次教科书式的经典案例，反复研读，深刻剖析。
王朗在朝会上抚掌赞叹，将其解读为陛下深谋远虑的“攻心为上”战略思想的完美实践，是“上兵伐谋”精髓的极致体现。李斯更是从律法与权谋的角度，论证了此举以最小代价获取最大国家利益的极高性价比。一时间，“晏子期模式”成了朝堂上最热门的话题，以往那些强调王道、仁义的老调似乎瞬间失了声，一种更为务实、甚至略带锋芒的外交新思维，开始悄然涌动。
在这股浪潮中，最受震撼也最为尴尬的，莫过于礼部下属，往日里门庭略显冷清，主要负责接待番邦使臣、安排觐见礼仪、撰写华丽而空洞国书的“鸿胪寺”。这个堪称外交部前身的机构，一夜之间被推到了风口浪尖。昔日同僚看他们的眼神，都带上了几分审视与期待，仿佛在问：晏御史一人便能做到的事，你们整个鸿胪寺，莫非以往都在尸位素餐？
压力很快便转化为了行动。这一日，王朗丞相亲自召见鸿胪寺卿。在庄严肃穆的丞相值房内，王朗语重心长，对着略显局促的鸿胪寺卿谆谆教诲：
“晏御史此行，乃奉陛下亲授之机宜，成效之卓著，有目共睹！这充分证明，陛下之外交圣意，高瞻远瞩，非比寻常！”王朗声音洪亮，目光灼灼，“尔等鸿胪寺，身为国家执掌对外交往之枢纽，岂能再固步自封，拘泥于旧法？当深刻领会陛下之圣意，彻底转变思想，革新方法！往日那些繁文缛节、虚情客套，可适当精简，核心当围绕陛下亲传之‘夸、挑、画’三字真言！以此为核心，积极进取，方能为大夏谋取实实在在的利益，而非仅仅停留在文书往来、礼仪客套之上！”
鸿胪寺卿听得是心潮澎湃，一股使命感油然而生，但旋即又被巨大的困惑笼罩。他躬身一礼，脸上带着几分惶恐与求知：“丞相大人教诲的是！下官与同僚皆感振奋，愿为陛下、为朝廷效死力！只是只是陛下之圣意确实高深莫测，下官愚钝，这‘夸、挑、画’三字真言，具体该如何操持？还望丞相明示”
王朗对此早有准备，或者说，他早己在脑海中将夏桓那几句近乎“瞎扯”的提点，进行了系统化的深度加工和理论构建。他捋着长须，微微颔首，开始将自己脑补出的“陛下外交思想”和盘托出，声音沉稳而富有感染力：
“此三字，看似简单，实则蕴含至理。‘夸’，非是简单自夸，而是要恰到好处地彰显国威，宣示实力！不仅要让我大夏之富饶强盛、军械之犀利精良、技术之神妙超前，为外邦所知，更要深植于其心！要让他们亲眼看到平整如镜、坚不可摧的水泥官道，感受到我朝步卒操演时那如山如岳的军阵威势，甚至‘无意间’听闻那力大无穷、堪比鬼神之工的蒸汽奇械！使其未与我朝交锋，便先心生敬畏，未战而胆先怯！此乃立威之基。
他顿了顿，观察着鸿胪寺卿若有所悟的表情，继续深入：“‘挑’，则是谋略之运用。番邦蛮夷，种族各异，利益交错，岂是铁板一块？其间必有历史旧怨、利益纠葛、领土纷争！我鸿胪寺官员，需得有一双慧眼，善于从细微处发现并扩大其裂痕。或可于甲国使者面前，‘无意’提及乙国于边境之小动作；或可对乙国抱怨，丙国于贸易中占尽便宜。使其互相猜忌，内耗不断，则自然无力联合起来，觊觎我大夏！此乃瓦解之术。”
“至于这最后的‘画’，”王朗嘴角露出一丝高深莫测的笑意，“便是予之以利，诱之以惠！晓之以情，更要动之以利！要让其明白，顺从我大夏，不仅能得享和平，更能获得实实在在的好处广阔的商贸市场、珍贵的工艺技术、乃至我朝提供的安全承诺。让他们看到追随我大夏所能描绘的美好蓝图；反之，若悖逆天朝，则贸易断绝，寸步难行，唯有自取灭亡！此乃驱策之道。”
这一套由王朗深度解读并加工而成的“陛下外交纲领”，虽然其源头不过是夏桓几分恶趣味下的随口瞎扯，但经过当朝丞相的这番梳理与升华，竟显得像模像样，逻辑自洽，形成了一套初具雏形的外交战略理论！
鸿胪寺卿听得是茅塞顿开，如醍醐灌顶，仿佛眼前推开了一扇全新的大门。他激动得连连作揖：“妙啊！丞相大人真乃国之柱石，经您这一番剖析，下官如拨云见日！陛下圣意，原来竟如此深邃！下官明白了，彻底明白了！”
他如获至宝般捧着这套“三字真言”理论，回到鸿胪寺后，立刻雷厉风行地召集全体属官，进行了一场彻底的“思想革新”运动。不仅组织深入学习“夸、挑、画”三字真言的精髓，更是要求每一位官员，从主事到译官，都必须深刻领会，并能灵活运用于实际工作之中。往日里那些充斥着之乎者也、华美辞藻的典籍被暂时搁置，取而代之的是对各国国情、矛盾、资源的分析报告。
于是，在极短的时间内，整个大夏的外交风格为之一变，焕然一新。
以往对番邦使臣只是按部就班的接待，安排住宿、觐见、赐宴，完成固定流程即可。现在则变成了主动的、充满策略性的“实力展示之旅”。鸿胪寺官员会热情地（甚至带点不容拒绝的意味）带领使臣们参观那蜿蜒千里、平整坚固的水泥官道（此乃“夸”国之力），观摩新式军营中士兵操演那杀气腾腾的阵法和寒光闪闪的兵器（此乃“夸”军之威），甚至在茶余饭后，“不经意间”让使臣们远远听到那蒸汽抽水机如同巨兽喘息般的轰鸣，目睹其力举万钧之水的神奇景象（此乃往死里“夸”技之奇）。每一次展示，都让那些使臣面色变幻，眼神中敬畏更深。
以往鸿胪寺只是被动地处理各国递交的外交文书，调解一些边境摩擦。现在则开始主动出击，大量派遣精通各国语言、文化的细作（或干脆利诱对方官员），系统性地收集周边各国的政治、军事、经济情报，仔细分析其国内派系、与邻国的历史恩怨、资源需求与短缺，积极寻找一切可资利用的矛盾和弱点（此乃“挑”之前提）。
以往在谈判桌上，尤其是涉及双边贸易时，鸿胪寺官员大多是被动还价，坚守底线。如今，他们却开始主动抛出一个个精心设计的“合作方案”或“共同发展蓝图”。用开放部分特定商品市场为饵，拉拢资源贫瘠之国；用有限度的技术输出或指导为筹码，吸引渴求先进工艺的邦交；甚至隐晦地暗示大夏可以提供某种形式的“安全庇护”，以换取战略上的支持。一套组合拳下来，旨在拉拢一批，稳定一批，孤立甚至打压那最不听话的一批（此乃“画”饼之艺术）。
在这股风气的熏陶下，鸿胪寺的官员们，仿佛经历了一场脱胎换骨。他们从一群主要精力用于钻研典籍、讲究礼仪排场、撰写骈西俪六文章的文人墨客，迅速向着另一类人转变：他们依旧面带如春风般和煦的笑容，但心怀精密的算计；出口是令人心旷神怡的夸赞，暗中却可能藏着挑拨离间的机锋；随手便能描绘出诱人无比的未来蓝图，至于这饼何时能兑现，如何兑现，则充满了灵活的“艺术性”。他们正在成为一群专业的、高效的、深谙“夸、挑、画”三昧的职业外交官或者说，一群境界高深的“忽悠大师”。
而这一切剧烈转变的源头，那位高踞于龙椅之上，被王朗、李斯等人奉若神明的年轻皇帝夏桓，对此却近乎一无所知。他只是在批阅奏章时，偶尔会觉得最近由鸿胪寺递上来的那些关于外交往来的文书，似乎比以前更有趣了些？少了些空洞无物的辞藻堆砌和引经据典，多了点对各国动态的具体描述和基于实际利益的分析建议。
这一切的源头，都是基于陛下那看似瞎扯的几句话。
而夏桓，对此一无所知。他只是觉得最近鸿胪寺报上来的外交文书，好像比以前…更有趣了？少了些废话，多了点实际内容。