众人正说话间，忽闻堂外廊下传来一阵急促而稳重的脚步声，夹杂着门房躬敬的引路声。
杨定耳尖，虎目一亮，笑道：
“定是子卿到了！”
话音未落，只见门帘掀动，一身靛蓝棉袍、肩头尤带着未拍净的雪屑寒气的王曜，已随着门房踏入“镇岳堂”内。
他面色较平日略显一丝不易察觉的潮红，眼神亦不似往常那般沉静如水，反似深潭微澜，隐有倦意，然步履依旧沉稳。
进得堂来，他目光迅速扫过在场众人，见除了杨安、杨定，尚有另一位气势雄浑、不怒自威的陌生将领在座，心下微凛，当即整肃容色，趋前数步，对着上首的杨安与那位陌生将领方向，躬身长揖：
“学生王曜，拜见博平侯，拜见……”
他略一迟疑，目光转向杨定。
杨定早已起身，大步上前拉住他的手臂，笑着对吕光介绍道：
“吕世叔，这位便是刚才小侄向您提起的同窗，弘农王曜王子卿。子卿，这位便是破虏将军、都亭侯，亦是永业的尊公，吕光吕世叔。”
王曜闻听“吕光”之名，心中肃然起敬。
这位平定苻重之乱、名震关东的骁将，他早已闻名，今日得见，果然气度非凡。
他再次深深一揖，语气愈发躬敬：
“晚辈王曜，久仰吕将军威名，今日得见，幸何如之！”
吕光端坐不动，一双锐目如鹰隼般将王曜从头到脚仔细打量了一番。
但见这青年虽面容略显疲惫，身形亦非魁悟，然立在那里，背脊挺直如松，气度沉凝，眉宇间一股书卷清气之下，隐隐透着一股不为外物所屈的韧劲。
他心中暗赞：
“杨定这小子，倒未夸大其词，此子确非寻常书生可比。”
面上却只微微颔首，声若洪钟：
“不必多礼，吕某亦常听定侄儿与犬子提及子卿才识胆略，今日一见，果然器宇不凡，起来说话。”
恰在此时，环佩轻响，香风微动。
安邑公主苻笙已换了一身更为正式的蹙金绣牡丹绯红宫装长裙，云髻高绾，步摇轻垂，在两名侍女簇拥下，袅袅婷婷步入堂中。
她先向杨安盈盈一福：
“儿媳拜见叔父。”
随即转向吕光，便要依礼下拜。
吕光虽位高权重，终究是臣子，见公主行礼，岂敢安然受之？慌忙自座中起身，侧身避让，拱手连声道：
“公主金枝玉叶，折煞微臣了，万万不可！”
苻笙却嫣然一笑，抬手虚扶，声音清脆爽利：
“吕世叔不必如此，今日是在家中，您是长辈，笙儿是晚辈，理当见礼。况且世叔与叔父乃是生死袍泽，于国于家皆是功臣，笙儿心中敬重，这礼数如何能省？只是莫要太过拘束，只当笙儿是自家晚辈看待便是。”
一番话说得滴水不漏，既全了礼数，又显得亲切自然，竟毫无皇室公主的骄矜之气。
吕光闻言，心中受用非常，哈哈一笑，也不再推辞，重新落座，捻须赞道：
“好好好！公主如此贤德知礼，实乃杨家之福，定侄儿能得此佳妇，我看着也替他高兴！”
他目光转向杨定，满是揶揄与欣慰。
杨定被他说得面上微赧，心中却是甜暖，看向苻笙的目光愈发柔和。
王曜亦趁机向苻笙行礼：
“王曜拜见公主。”
苻笙含笑还了半礼：
“王郎君不必客气，常听子臣提及郎君才学，今日再见，风采更胜往昔。”
她妙目在王曜脸上转了一转，忽觉他今日气色有些异样，虽努力振作，眉宇间那抹难以掩藏的倦意与一丝……仿佛经历大事后的恍惚，却未能完全逃过她的眼睛。
只是长辈在前，不便多问。
杨定见王曜终于到来，心下欢喜，忍不住捶了他肩膀一拳，笑骂道：
“好你个王子卿！让我与吕世叔好等！还以为你被哪路风雪神女绊住了脚，或是又先拐去那‘龟兹春’，喝了阿伊莎新酿的葡萄酿才舍得过来？瞧你这……嗯，面色红润的，莫非真被我说中了？”
他本是随口调侃，意在打趣王曜与阿伊莎的亲密。
殊不知此言恰似一根无形的针，轻轻刺中了王曜心中最隐秘、最混乱、最不愿回想的那处。
他下意识地避开了杨定探究的目光，喉头干涩，勉强挤出一丝笑容，声音竟有些发飘：
“子臣莫要取笑……昨日……昨日收拾行囊，睡得晚了些，今晨起身便觉头有些昏沉，怕是偶染微恙，故而迟来，并未……并未去他处。”
这番解释，虽极力保持平稳，然那细微的停顿与闪铄的眼神，却让敏锐如吕光、苻笙，皆察觉到了一丝不寻常。
只是各人心中思虑不同，并未点破。
杨定粗豪，未作深想，只当他是真的身体不适，关切道：
“原来如此！那可要寻个郎中瞧瞧？”
王曜忙道：“不必劳烦，些许小恙，歇息片刻便好。”
此时，上首的杨安轻轻咳嗽了几声，面色更显疲惫。
吕光见状，心知他重伤未愈，精力不济，久坐伤神，便起身道：
“世兄有伤在身，需好生将养，光就不多打扰了。子卿初来，也当先去安置行囊，歇息片刻。”
说着便欲告辞。
杨定哪里肯放，急忙拦住：
“吕世叔难得过府，岂能不用了午饭便走？侄儿早已命人在我院中备下酒食，务请世叔赏光！正好侄儿近来读了几卷兵书，有些疑问，还想向世叔请教为将之道呢！”
他言辞恳切，目光炽热，对沙场征战的向往溢于言表。
吕光本欲推辞，转念一想，目光扫过一旁垂手侍立的王曜，心中一动。
此子名声在外，方才观其言行，虽略显疲态，然根基气度确是不凡，正好借此机会深入一谈，看看是否真如传闻般堪当大任。
他沉吟片刻，朗声笑道：
“既然定侄儿盛情相邀，吕某若再推辞，倒显得矫情了！也好，便叼扰一顿，顺便也考校考校你们这些后生晚辈的见识！”
苻笙见吕光答应，亦是欢喜，当即吩咐身旁侍女：
“速去我院中，命厨下精心准备酒肴，设于东暖阁内。”
又对吕光、王曜笑道：
“世叔、子卿稍待，笙儿先去安排。”
言罢，对众人微微一福，便带着侍女翩然离去，行事干脆利落，颇有女主人的风范。
杨定又对王曜道：
“子卿，你的行李……”
王曜忙道：“已携来，便在门房处。”
他清晨自萨宝胡肆那令人窒息的温柔陷阱中仓皇“逃”出，先是返回冷清太学，将那装着皮护臂的蓝布包裹、盛着笔墨砚台的彩锦礼盒，一同锁入箱箧最深处，仿佛要将那段荒唐记忆一并封存。
又匆匆取了几件换洗衣物和常读的《史记》、《孙子》等几卷书，塞进行囊，这才心神不宁地雇车赶来博平侯府。
此刻提及行囊，心中又是一阵虚浮。
杨定当即唤来一名健仆，引王曜先去安置。
不多时，众人移步至杨定与苻笙所居院落的东暖阁。
此阁不大，却布置得精致典雅，地龙烧得暖融，空气中浮动着淡淡的梅花冷香。
阁中已按分餐制设好四张黑漆矮几，呈半环形摆放，每张几后设锦席坐垫。正对门的主位之几略高，显示尊贵。
杨定坚持请吕光坐于主位，吕光推辞不过，只得坐了。
杨安因需静养，已由亲兵扶回正堂内室休息。
杨定自坐于吕光左下手，王曜坐于右下手。苻笙则坐于杨定身旁稍后的一张较小几案后，以示男女有别，然其参与家宴，已显地位非凡。
此外，杨定那十二岁的幼弟杨盛亦被唤来作陪，他小小年纪，穿着一身合体的深色棉袍，面容稚嫩却神情老成，向吕光、王曜一一见礼后，便默默坐于最末一席，腰背挺直，目不斜视，俨然已有小大人模样。
侍女们鱼贯而入，将一道道热气腾腾、色香味俱佳的菜肴布于各人案上。
炙鹿肉、蒸肥鹅、芹菹兔羹、醋菹嫩鹅，并几样时新菜蔬，虽非极尽奢华，却也丰盛精致。
另有烫好的美酒数壶，酒香四溢。
杨定率先举杯，向吕光敬道：
“世叔今日光临，侄儿倍感荣宠，谨以此杯，为世叔寿，亦谢世叔多年来对侄儿与叔父的照拂！”
说罢，一饮而尽。
吕光大笑，亦满饮一杯，豪气道：
“定侄儿客气！看到你成才立业，世伯心甚慰之！”
杨定又举杯向王曜：
“子卿，你既来我府上，便如自家一般，切勿拘束！来，满饮此杯，驱驱寒气！”
王曜望着杯中清澈晃动的酒液，昨夜那三勒浆的甘醇与随之而来的意乱情迷仿佛再次涌上喉头，胃中竟一阵翻搅。
他连忙拱手，面带歉意，声音恳切：
“子臣盛情，曜心领，只是……昨日便觉身体违和，恐是风寒侵体，唯有以茶代酒，敬将军与子臣，还望恕罪。”
他言辞诚恳，脸色也确实不算太好，倒让人无法强求。
杨定闻言，虽觉有些扫兴，却也体谅，摆手道：
“既如此，便不勉强你。快快饮些热汤暖暖身子。”
吕光亦道：“身体要紧，不必拘礼。”
苻笙见状，便吩咐侍女为王曜换上热腾腾的醪糟，又命人为杨盛也备上酪浆。
杨盛默默接过，小口啜饮，依旧不多言。
于是众人各自用餐，席间不免又寒喧一番。
吕光问及王曜家乡风物、太学业师，王曜皆谨慎应对，言辞得体，既不过分谦卑，亦无丝毫倨傲。
吕光暗暗点头，此子待人接物，确有分寸。
酒过三巡，菜尝五味，气氛愈发融洽。
杨定心念武事，终于按捺不住，向吕光请教道：
“世叔戎马半生，历经百战，侄儿愚钝，敢问为将者，首重为何？”
吕光放下银箸，虎目精光一闪，肃然道：
“为将之道，千头万绪，然以我观之，首重‘决断’二字！战场形势，瞬息万变，胜负往往悬于一念之间。为将者，须有洞察秋毫之明，更须有当机立断之勇！譬如当年潞川之战，王丞相命我率奇兵突袭慕容评粮道，其时敌众我寡，道路艰险，若稍有迟疑，必陷重围。我当即立断，不惜代价，昼夜兼程，终焚其粮草，乱彼军心，此战方能大胜！若当时瞻前顾后，患得患失，岂有后来之功？”
他声若洪钟，讲述旧事，犹自带金戈铁马之声，令人神往。
杨定听得心潮澎湃，连连点头：
“世叔所言极是！临阵决断，确为要害！”
王曜亦凝神静听，此时忍不住插言问道：
“吕将军高论，令晚辈茅塞顿开。然决断需基于明晰之判断，敢问将军，于纷繁战局之中，如何能迅速洞察要害，不为表象所惑？”
吕光赞许地看了王曜一眼，道：
“问得好！此便是为将者次重之能——‘知势’。何谓势？天时、地利、敌我、民心，皆势也。为将者，须上察天文，下知地理，中悉人事。要知敌军主将性情用兵习惯，知其士卒战力士气，知其粮秣补给，知其山川险隘。亦要知我方长短，何处可攻，何处当守。譬如用兵江淮，若不知淮水汛期、不知南船北马之利钝，盲目进兵，岂非自寻死路？”
他顿了顿，目光扫过杨定与王曜。
“此‘知势’之能，非一日可成，需平日用心积累，广览兵书，更需亲身历练，观察体悟。定侄儿身在太学，读万卷书固然重要，然亦不可忘了行万里路，多观察山川形势，民情吏治，乃至市井百态，皆于兵道有益。”
杨定凛然受教：“侄儿谨记世叔教悔。”
王曜心中亦是大受触动，吕光所言，已超脱单纯战阵厮杀，上升至战略格局，与他平日所思“民惟邦本”、“经世致用”之理颇有相通之处。
他沉吟道：“将军之论，深得兵法‘知己知彼’之精髓，且更重根本。曜尝思，军事之胜负，实系于国力之盈虚，民心之向背。昔年孙武亦言：‘道者，令民与上同意也。’若国内政通人和，百姓殷实，则师出有名，士气高昂；若吏治腐败，民不聊生，纵有良将精兵，亦如无源之水，无本之木，恐难持久。此番南征，虽势在必行，然连年用兵，关中、河北、中原皆显疲态，粮秣转运，民夫征发，皆是不小负担。未知将军于此时局下，如何看待此番淮南战事之根基？”
他知吕光乃苻坚心腹重将，此言颇有试探之意，也想听听这位沙场老将对当前国策的真实看法。
吕光闻言，眼中精光更盛，重新审视了王曜一番。
此子不仅心思缜密，更能由军事论及政治民生，直指当前南征策略的内核矛盾，胆识与见识确非寻常学子可比。
他并未立即回答，而是端起酒杯抿了一口，缓缓道：
“子卿此问，切中肯綮。吕某是个粗人，不懂那些大道理。然则跟随陛下多年，深知陛下混一四海之志，坚如金石。江东偏安，终非了局，天下分裂，战祸便永无休止。陛下欲毕其功于一役，为万世开太平，此心可昭日月。”
他话锋一转，语气渐沉。
“然则，子卿所言民生疲敝，亦是实情。用兵之道，如同张弓，力不足而强引之，弓必折。国力者，弓之力也。如今朝廷两线用兵，襄阳未下，淮南又开，关东六州、河西之众皆被调动，粮秣转运，千里馈粮，民夫疲于道路，确非长久之计。我在洛阳，亦见河南之地，民力已显凋敝。”
他叹了口气。
“陛下雄心，可敬可佩，然……操之过急，恐生内弊。阳平公、梁刺史等人劝谏，并非无因。为将者，自当以执行君命为天职，然心中亦需有一杆秤，明白何事可为，何事当慎为。譬如当前围攻彭城、下邳，若能速下，则淮南震动，可挟胜势，逼迫南朝议和，获取实利，便是上策；若顿兵坚城之下，迁延日久，则国力消耗愈巨，便需考量是否值得了。”
这番话说得颇为直白，既表达了对苻坚的忠诚，也隐晦地指出了当前战略的潜在风险，显示出吕光并非一味莽撞的武夫，亦有审时度势之能。
王曜听得心潮起伏，吕光能说出这番话来，已是极为难得。
他拱手道：“将军胸怀大局，体恤民艰，晚辈敬佩。诚如将军所言，军事须与政事相济。曜愚见，无论战和，固本培元，安顿内政，方是长久之计。太学立农科，授《泛胜之书》，天王行籍田礼，亦是看到了此根本所在。”
杨定亦感慨道：
“听世叔与子卿一席话，胜读十年兵书！为将者，不光要能冲锋陷阵，更要懂大势，知进退，恤民力。侄儿往日只知逞勇斗狠，实是肤浅。”
吕光见二人皆能领会己意，心中甚慰，哈哈一笑：
“尔等年少，能有此见识，已属难得。天下大事，非一人一时所能定，尔等既怀济世之志，便当好生磨砺己身，文武兼修，将来方能于国家有用。”
他目光再次落在王曜身上，意味深长地道：
“子卿才学，陛下亦已知之，来日方长，好自为之。”
王曜心下一动，知他意有所指，忙躬身道：
“谨遵将军教悔。”
一旁静听的苻笙，已有些不耐烦，忙开口道：
“军国大事，艰难繁巨，非三言两语所能道清，还是先用膳，菜都要凉了。”她言语直接，然在此刻却别有一股调和气氛的力量。
吕光点头笑道：
“公主说的是，来来来，我等先吃喝，稍后再叙不迟！”
坐在杨定夫妇下首的杨盛，虽一直沉默，然黑白分明的眼眸中，则闪铄着思索的光芒，将席间诸人所言，默默记于心中。
至此，酒宴气氛愈加热络。
吕光又讲了几桩军旅趣事与用兵实例，杨定、王曜听得津津有味，不时发问。
直至未时过去，日头西斜，吕光方起身告辞，并邀请杨定、王曜等有空定要去吕府做客云云。
杨定、王曜、苻笙等人直送至府门外，看着吕光在亲兵护卫下骑马远去，方才回转。
经此一番长谈，王曜虽身体倦怠，心中那因昨夜荒唐而生的纷乱与压抑，却被这关乎时局军务的宏大议题冲淡了不少，仿佛那令人窒息的个人情愫，在天下兴亡的沉重面前，显得如此微不足道。
他随着杨定步入温暖的侯府深处，深知这授衣假两月，寄居于此，虽得安逸，然内心的波澜与外界的风云，恐怕都难以真正平息。