一九五一年开春，朝鲜战场的积雪化得泥泞不堪。李平安站在新兵队列前，看着六十张稚气未脱的脸，心里直打鼓——半年前他带着百来号人上黄草岭，如今就剩下铁柱几个老弟兄。
”我叫李平安。”他嗓子还带着战场的沙哑，”往后是你们连长，为了让大家有机会活下去，接下来我和大家一起锻炼，叫你们如何在战场生存。”
队列里有个娃娃脸的新兵抽搭起来：”俺想家”
”想家？”李平安走到他跟前，唰地扯开军装露出满身伤疤，”瞧瞧！！你娘在家盼的，是你戴着大红花回去，不是躺着小木盒回去！我们为什么来这里？因为美国佬要入侵我们家园，要让我们没饭吃，没有地种，我们答应吗？”
“不答应，不答应，不答应！
新兵们士气高涨。铁柱凑过来嘀咕：”连长，这批娃平均十八，最小的才十六”
”十六咋了？”李平安提高嗓门，”我十一岁就揍过小鬼子！”说着抄起一支步枪，”今儿个教头一课——咋活命！”
训练场立马热闹开了。有个城市兵连枪都端不稳，李平安手柄手教他抵肩：”记住，枪是你媳妇，得搂紧喽！”逗得全班哈哈笑。另一个农村娃力气大老脱靶，李平安把他眼睛一蒙：”先练手感！”训练场上热火朝天，虽然大家受不了，但是没有人喊累，咬牙坚持着。
真格儿的考验在晚上来了。竹哨一响，新兵们像炸窝的鸡似的乱窜。李平安抄起枪对天放了两响：”都站住！听见哨子就慌成这样？要是真打炮还了得？”
他故意带着队伍在月光下行军，有个新兵吓得趴地上不肯起来。李平安二话不说，扛起他就跑：”怕死别当兵！当兵别怕死！”
天蒙蒙亮时，队伍瘫在河滩上。李平安却搬来弹药箱：”现在教第二课——咋让敌人死！”他演示用缴获的美军手雷做诡雷，用树枝削绊索，”咱们家伙不如人，就得比鬼子多长个心眼儿！”
训练到第十天，敌情来了。美军一个连想抄咱后勤路线，上级让新兵连去挡着。消息传到，新兵们脸都白了。
”来得正好！”李平安反倒笑了，”正好验验成色！”
“同志们，你们怕不怕？”
“不怕，不怕！”
李平安：不怕是假的，我们要想着哪怕死了，也要拉个垫背的，怎么死的有价值！
他带着部队连夜挖工事，故意把战壕挖得七拐八绕。铁柱看不懂：”连长，这不成蚂蚁窝了？”
”就是要让鬼子进得来出不去！”李平安眨眨眼。又在阵地前埋了各种机关，用马尾拴手雷，用树藤挂炸药。
天刚亮战斗就打响了。美军果然中计，先头部队踩中陷阱炸得人仰马翻。新兵们开始还缩手缩脚，看见美军对伤员开枪时，眼都红了。
”打！”李平安一声令下，土家伙全招呼上了。有美军坦克卡在壕沟里，被燃烧瓶烧成铁疙瘩。学生兵用英语乱喊命令，搅得敌军晕头转向。
打得正酣时，那个想家的娃娃脸新兵突然跳出战壕，抱着炸药包冲向机枪点。李平安急得大喊：”二狗子回来！”
轰隆一声，机枪哑火了。李平安眼珠子通红，抢过机枪猛扫：”给二狗子报仇！”
打完仗一算，新兵连牺牲九个，干掉鬼子百来个，炸毁坦克两辆。总结大会上，没人笑得出。李平安把二狗子留下的家信仔细收好，那上头歪歪扭扭写着：”娘，俺立功就回家”
第二天训练，新兵们像换了个人，见过血，上过战场就是不一样。总脱靶的农村娃也打得有模有样，城市兵学会挖掩体了。最难得的是部队有了魂——每次集合，都先对着牺牲弟兄的空位置默哀。
月明星稀的晚上，李平安教新兵唱《志愿军战歌》。唱着唱着有人掉眼泪。他停下指挥，轻声说：”记住这调儿，等打赢了，要唱着歌回家。”
好机会突然来了。上级要端掉美军一个观察所，这活儿烫手，观察所在悬崖上，易守难攻。
”俺们去！”李平安抢下任务。
行动那晚，他自己一个人带着绳子先爬上去，再放绳子下来，有个新兵手滑差点掉下去，幸亏有绳子才活命。而观察所里的美军正在喝酒打牌，被摸哨时还嚷嚷：”别闹！”
等看见满身泥的志愿军，刀叉全掉地上了。李平安用憋脚英语说：”先生们，派对结束了。”
美国佬惊慌失措，看着十几把枪对着自己，只好顺从举起手来投降。
任务完成得漂亮，不但缴了重要文档，还活捉美军参谋，还有不少物资干粮。
军长亲自来表彰时，李平安说：”功劳是属于集体的。”只别了把缴获的伞兵刀，”这玩意儿实在。”
转眼槐花又香了。新兵连成了铁打的队伍，好几回打得美军摸不着头脑。有回碰上美军王牌，他们用土炮轰开坦克阵，用长竹杆挑钢盔，打得对方直怀疑人生。
打仗间隙，李平安总拿子弹壳刻东西。新兵们好奇围看，发现刻的都是牺牲战友家乡的景——山东的泰山，四川的竹林，江南的石桥
”等打完仗，给他们家捎去。”他刻得认真，像办啥大事似的。
打仗前一夜，全连坐在山坡看星星。那个曾吓哭的新兵突然说：”连长，俺现在不怕了。”
”为啥？”
”因为您说过，”新兵学他腔调，”怕死别当兵，当兵别怕死！”
李平安揉乱他头发笑了。月光下，这些年轻脸庞硬朗得象钢。他们或许还会怕，但绝不会退——因为身后，有千千万万个等儿回家的娘。
天快亮时，部队又要出发。新兵们互相整理军装，象要去赶集。李平安最后检查遍装备，轻轻哼起平乐爱听的戏文。
这回他带的不是新兵蛋子，而是一群淬过火的钢刀。他们的剌刀会劈开黎明，脚步能震响春天。